Voor hun eerste wedstrijd van de eindronde kregen onze rooikens reeksgenoot Sint-Niklaas op bezoek. Geen eenvoudige opdracht dus, dat wisten we al van in de competitie.
Hoogstraten V.V. trok al onmiddelijk in de aanval, een doorbraak via Bob Swaegers op de linkerflank na inzenden via Ief Van Gansen, de bal nog voor het doel, keeper Willockx met de tussenkonst, Dirk Mathyssen kon er net geen scorend vervolg aan geven. Enkele minuten later weer een Hoogstraatse actie, doorbraak via kapitein (én Gouden Schoen 2010-2011) Jimmy Fockaert, helaas zonder vroege beloning voor rood-wit, dat een sterke start had genomen. Ondermeer Bob Swaegers, Niels Cox, Glenn Van der Linden, Juri Meyvis, e.a. toonden de juiste swing op de grasmat, op deze wijze zat er misschien wel iets in voor de rooikens. Bijna 10' op de teller, een doorgebroken Jimmy Fockaert werd foutief afgestopt door Verstraeten. Vrijtrap scherp gegeven door Bob Swaegers deed de bal voor het doel komen, Glenn Van der Linden de bal via zijn hoofd over het doel. Nog in 't aanvangskwartier, de bal via Jimy Fockaert naar Ief Van Gansen, Ief de de bal de diepte insturend, Bob Swaegers en Dirk Mathyssen nog aan het doel, maar voorlopig leverde het nog niets op voor de rooikens. Binnen de minuut weer rood-wit, Dirk Mathyssen de bal van op rechts voor het doel droppend, Jimmy Fockaert kon er aan het doel net geen scorend vervolg aan breien, keeper Willockx en een verdediger ruimden op. Bij de daaropvolgende corner, gegeven door Bob Swaegers kon aan het geharrewar aan 't doel, met een knap schot van Dirk Mathyssen de 1 / 0 voorsprong verzilverd worden. En Hoogstraten bleef er voor gaan. Rond de 18de minuut, de bal via Bob Swaegers naar Juri Meyvis die bij zijn 2 opeenvolgende pogingen.... telkens spelers van Sint Niklaas op zijn weg tegen kwam. Een minuutje later, Dirk Mathyssen met de aanvallende druk, in de rebound van deze actie besloot een mee doorgebroken Niels Cox naast de kooi. Bijna een halfuur achter de kiezen, een meer afwisselend spelbeeld op de mat, bij Hoogstraten toonden o.a. Glenn Van der Linden en Juri Meyvis de nodige verdedigende tussenkomsten om een opkomend Sint-Niklaas af te stoppen. Iets voorbij het halfuur werd de bal beroerd met de arm door Glenn Van der Linden net buiten onze zone van de waarheid, vrijtrap op een 20-tal meter. Gegeven door De Meersman, de bal over het muurtje en zo goed als onhoudbaar rechts in ons doel : 1 / 1. Enkele minuten later weer rood-wit, een corner gegeven door Bob Swaegers, Thijs Schrauwen met de kop, de bal verdween links naast het bezoekend doel. Iets meer dan 5' op de klok nog, de bal via Ief Van Gansen in de zone van de waarheid tot aan 't doel, topscorer Jimmy Fockaert kon er net geen doelpunt uit putten. Een viertal minuten later was het toch weer prijs voor rood-wit, na een corner gegeven door Bob Swaegers de bal via Thijs Schrauwen aan het doel met het vervolg, keeper Willockx de bal niet klemvast, Glenn Van der Linden met de aftraffing en Hoogstraten zo op een 2 / 1 voorsprong brengend. In de slotminuten nog een rood-witte actie uit het boekje, een combinatie via Dirk Mathyssen de bal naar Jimmy Fockaert tot bij Bob Swaegers, vervolgens in de eindfase nog een poging via Jimmy Fockaert, mooi maar zonder loon naar werken.
Na de pauze kwam Sint Niklaas sterk opzetten en voerde de druk op, H.V.V. hield stand. Een zestal minuten na de rust, op links de bal via Ief Van Gansen naar Jimmy Fockaert die met een crossbal de bal inleverde bij Koen Gommers op rechts, de bal via Koen nog voor het doel, Dirk Mathyssen kon er net geen bekroning aan geven, keeper Willockx redde de meubelen. Hoogstraten kreeg terug wat meer vat op de partij, ondermeer een sterk spelende Thijs Schrauwen, Koen Gommers, GlennVan der Linden, e.a. ..... probeerden de voorsprong nog wat op te drijven. Nog iets meer dan een halfuur te gaan, Glenn Van der Linden sterk op rechts de bal doorgevend aan Dirk Mathyssen, helaas ook deze keer nog steeds zonder beloning. Iets later, een vrijtrap voor Sint Niklaas, gegeven door Verstraeten, afgestopt door Ben Van Bael en in de rebound opgeruimd door Thijs Schrauwen. Een minuut later weer rood-wit, Ief Van Gansen op links de bal voor 't doel, ook deze keer kon Dirk Mathyssen er net geen doelpunt uit halen. Bijna 20' ver na de pauze, een Hoogstraatse actie via Karim Didi naar Bob Swaegers tot bij Michiel Lanslots, via Michiel nog naar Koen Gommers die daarbij door Engelen foutief werd afgestopt. De daarop volgende vrijtrap gegeven door Karim Didi deed de bal stranden in de bezoekende muur. Vervolgens Sint Niklaas met de tegen prik, de bal via Juri Meyvis naar Jimmy Fockaert op links, het leverde nog een volgende corner op. Gegeven door Karim Didi en ook deze keer zonder verloning, de poging van Jimmy Fockaert leverde niets op. Halfweg de 2de helft, de bal via Roy Van der Linden naar Niels Cox de bal doorgevend aan Koen Gommers die op zijn beurt de bal goed voor het doel gebracht, deze keer kon Roy Van der Linden er geen bekroning aan geven in de zone van de waarheid. Nog iets meer dan 20' te spelen, Sint Niklaas meer en meer aanwezig in het offensieve spel, een vrijtrap gegeven door Verstraeten, een plukker voor onze keeper Ben Van Bael. Ook bij een volgende bezoekende poging zorgde Ben Van Bael ervoor met een gepaste tussenkomst dat Sint Niklaas niets kon verzilveren in en aan onze gevarenzone. Daarna een fout op Karim Didi, geen kaart voor Sint Niklaas..... ook geen vrijtrap, de volgende inworp leverde niets op, dus weg kans voor H.V.V. . In de eindfase van de wedstrijd probeerde Hoogstraten nog wat meer mee te pikken. Nog iets meer dan een kwartier te gaan, Michiel Lanslots op rechts de bal in de zone van de waarheid droppend, ook deze keer kon kapitein Jimmy Fockaert er net geen scorend vervolg aan breien. De rooikens bleven verder op zoek gaan naar een derde treffer, noodzakelijk om met een nog betere startpositie de verplaatsing naar Sint Niklaas te kunnen maken. Ondermeer Michiel Lanslots, Jimmy Fockaert, Thijs Schrauwen, Ben Van Bael, Juri Meyvis, Koen Gommers, Niels Cox, e.a. ......probeerden maar kregen nog steeds geen extra doelpunt aangetekend. Een moeilijkere slotfase voor H.V.V. kon alsnog roet in het eten gooien. De bezoekers kwamen meer en meer opzetten op zoek naar een gelijkmaker, met nog een 10' te spelen zou het voor de onzen wel eens minder gunstig kunnen aflopen. De spanning steeg, Hoogstraten probeerde nog met een fraaie aanval via Niels Cox, Michiel Lanslots en Koen Gommers het tij te keren, maar nog geen extra zaad in het rood-witte bakje. Onze rooikens probeerde dus wel, maar Sint Niklaas was duidelijk niet zinnens om met lege handen huiswaarts te keren. In de slotminuut nog een vrijtrap net buiten de grote backlijn, gegeven door De Meersman, Deschacht kopt rechts naast ons doel. Sint Niklaas voerde de druk nog op en in de extra time diende Ben Van Bael enkele keren zijn kunnen te tonen. Wanneer dan een minuut later de bal niet goed wordt weggewerkt aan ons doel was De Meersman er als de pinken bij om dit af te straffen, 2 / 2. Helaas een (laat) gelijkspel, dan zullen de rooikens hun beste been maar moeten voorzetten op Sint Niklaas. Succes. (L.S.)