Onze rooikens op bezoek bij de leiders, Eendracht Aalst 2002. Aalst had hun laatste 2 partijen wel verloren, weliswaar tegen 2 toppers in 3de A, misschien kon het gehavend Hoogstraats team zijn ongeslagen reeks van 11 matchen, wel verder zetten... . Het zou alles behalve eenvoudig worden, niet alleen diende onze rots in de branding in de defensie, Glenn Van der Linden, gemist te worden, bovendien ontbrak ook spits én topscoorder Jimmy Fockaert, op de grasmat. Dan was het aan de anderen om te proberen om voor een verrassing te zorgen in 3 A. Een eerste vroege Hoogstraatse aanval kwam er na een 2' spelen, Dirk Mathysen in combinatie met Michiel Lanslots, Dirk de bal nog voor 't doel, vervolgens nog Bob Swaegers en in de rebound Karim Didi, zijn poging ging hoog over het thuisdoel.. H.V.V. bleef zich met drukkend voetbal tonen op de grasmat, onder impuls van ondermeer een gedreven kapitein Thijs Schrauwen; probeerden de rood-witten het één en ander te forceren. Nog maar 5' gespeeld, druk vanwege Aalst, H.V.V. had het er niet eenvoudig mee, eerst was het Juri Meyvis en kort daarna Ief Van Gansen die met hun tussenkomst Hoogstraten vrijwaarden voor erger. Een tiental minuten op de klok, mede door het ietwat zenuwachtig acteren bij rood-wit, kwam Aalst iets meer in de match voor. Doch mag ook vermeld worden dat H.V.V. gergeld een contolerende greep op de partij had. Nog geen kwartier ver, Morrels die de bal kon doorkoppen en Kamangila die de bal links voorlangs ons doel, rakelings naast de paal schoot. Een minuutje later weer H.V.V. met de actie, uiteindelijk nog Bob Swaegers uitpakkend met een laag maar iets te zwak schot, Van Den Noortgate had er geen probleem mee. Enkele minuten later kwam Aalst opzetten, een iets te gemakkelijke doorbraak, bij Hoogstraten zaten enkele pionnen nog niet goed genoeg in de match. Nog geen 20' ver, balrecuperatie op rechts door H.V.V., aan de andere kant op de linkerflank nog een vervolg door een afstandsschot via Ief Van Gansen op doel, keeper Van den Noortgate kon de bal nog net vanonder de deklat weg ranselen. Een corner voor de rooikens, het leverde enkel nog een (2de) corner op, maar helaas verder niets voor Hoogstraten. Ook de prestaties van ondermeer Niels Cox, Koen Gommers, .... brachten nog niets extra's op voor rood-wit. Hoogstraten probeerde wel, maar het lukte allemaal niet echt op de grasmat. Tussendoor kwam H.V.V. toch wel wat onder de Aaltse druk te staan, het verdedigende compartiment deed zijn werk naar behoren. Bijna een halfuur ver, een aanval uit het boekje via Ief Van Gansen naar Dirk Mathyssen tot bij Bob Swaegers, vervolgvens via Bob tot bij Nick Van Huffel, tenslotte Bob Swaegers zelf met een poging nog... Aalst stak er een stokje voor. Kort daarna, Dirk Mathyssen met de actie op links en de bal in de zone van de waarheid droppend, Bob Swaegers nog met de actie, Aalst kon nog net tussen komen. En Hoogstraten bleef er voor gaan, vrijtrap gegeven door Bob Swaegers, via een speler van Aalst in de zone kwam de bal nog bij kapitein Thijs Schrauwen in de kleine backlijn terecht, ook deze keer helaas zonder Hoogstraatse verzilvering aan 't doel. Een aanvallend Aalst ging verder op zoek naar een openning... iets later balverlies bij Hoogstraten op de rechterflank, de bal via Moreels nog richting ons doel schietend, Ben Van Bael had er geen probleem mee. In de eindfase nog een Hoogstraate fout op Kamangali net buiten de 16-meter zone, vrijtrap sterk gegeven voor Aalst door Moreels, de bal nog in onze kleine backlijn droppend, de verdediging werkte nog in corner. Nog steeds de bal in onze gevarenzone dus, Thijs Schrauwen met het opruimwerk. In de slotfase nog drukkend voetbal vanwege Aalst, Hoogstraten hield kranig stand.
Na de pauze ging rood-wit vrijwel onmiddelijk van start met een goed opgebouwde aanval via Koen Gomers naar Dirk Mathyssen die de bal terug legde voor een opkomende Nick Van Huffel, Nick zijn schot deed de bal over het doel belanden. In de aanvangsfase na de rust, was rood-wit iets gevaarlijker en frequenter aanwezig op de gramat. Ook zo bij de volgende Hoogtraatse actie, Koen Gommers met de actie de bal doorgevend aan Thijs Schrauwen, vervolgens naar Michiel Lanslots, Michiel nog met de kans, Aalst met het wegwerken van de bal in hun zone. Vervolgens een iets duidelijker opkomender thuisteam met een resum mogelijkheden. Balverlies centraal bij rood-wit, Aalst met de gevaarlijke doorbraak, Ief Van Gansen voorkwam erger in de defensie. Een minuutje later, vrijtrap voor Aalst via Moreels, onvoldoende weggewerkt door de onzen aan ons doel, Kamangila nog met de kans.... de bal ging links naast het doel. Daarna nog een corner voor Aalst, deze keer werd wel de 2de snaar gespeeld aan ons doel, door Aalst. Nog maar een tiental minuten gespeeld na de koffie, een combinatie via Thijs Schrauwen en Bob Swaegers deed de bal via Michiel Lanslots tot bij Dirk Mathyssen belanden, die zijn tanden stuk beet op een stug verdedigend Aalst. De thuisploeg voerde de druk nog wat meer op aan het Hoogstraatse adres, rommelig in onze zone, meermaals een poging via een thuis pion, uiteindelijk Juri Meyvis met het opruimwerk aan ons doel. Daarna een vijtrap voor Aalst na een fout bij ons, Moreels met het schot, Ben Van Bael met de redding aan de kleine backlijn. Vervolgens een volgende corner voor Aalst, ook deze keer stak Juri Meyvis een stok in het aanvallende zwart-witte wiel. En de acties van Aalst volgenden elkaar minuut na minuut op, als dat maar goed afliep voor H.V.V., gelukkig bleef Ben Van Bael heer en meester in onze zone van de waarheid. Met nog een halfuur te gaan, jawel, alweer een corner voor Aalst, deze keer zat Ben Van Bael er in 2 fases tussen. Even terug rood-wit met de tegen prik, nog een teruglegger via Bob Swaegers de bal klaarleggend voor Michiel Lanslots, Michiel nog met een laag schot, keeper Van den Noortgaete raapt op. Ook een volgende actie waarbij Karim Didi, Michiel Lanslots de diepte in stuurde, deze keer kon Dirk Mathyssen er geen vervolg aan breien. Nog een 20' te spelen, weer een corner voor Aalst, de bal voor ons doel..... een plukker voor een attente Ben Van Bael. Een vijftal minuten later, een inworp voor Aalst, de bal tot in in onze gevarenzone, ook deze keer was het Ben die nog steeds roet in de ogen van Aalst strooide. Onmiddelijk daarop, een aanval via Callucci op hun rechterflank de bal nog scherp voor doel brengend in de zone, een aangespeelde bal, met een penalty als gevolg, helaas...... Filipovic met de afwerking, 1 / 0. Op basis van het voorbij kwartiertje misschien wel terecht, maar dan niet op deze manier. Het zal Aalst een worst wezen natuurlijk. Vervolgens terug H.V.V., Dirk Mathyssen die de bal klaar legde voor Thijs Schrauwen, Thijs nog uitpakkend met een fraai afstandsschot, de bal ging links nipt naast. En Hoogstraten kon het wedstrijdbeeld wat meer doen kantelen, ondermeer via Michiel Lanslots en de ingevallen Ruben Tilburgs werd het Aalst wat moeilijker gemaakt, maar de voorsprong werd met hand en tand verdedigd. Ook de daarop volgende voetballende combinatie via Ruben Tilburgs, Michiel Lanslots en tenslotte Dirk Mathyssen deed de bal nog over het thuisdoel vliegen. Hoogstraten probeerde wel, Aalst bleef op de counter loeren naar een opening of wachten op een fout bij de rood-witten. Vervolgens nogmaals Hoogstraten, vrijtrap door via Bob Swaegers, Van den Noortgaete met het plukwerk aan z'n kooi. Minder dan 10' op de klok, inworp via Ief Van Gansen, Thijs Schrauwen nog met een afstandsschot, ook deze keer vloog de bal over het thuisdoel. En Hoogstraten bleef naartsig op zoek gaan naar eerherstel, aanvallend voetbal leverde vervolgens nog een rode corner op. Gegeven door William Verbeeck, Michiel Lanslots en verolgens Koen Gommers er nog bij, het wou maar niet lukken voor de rooikens. Een minuutje later, nog steeds Hoogstraten, balrecuperatie via een hardwerkende kapitein Thijs Schrauwen, een doorsteekpas gaf de bal door aan Dirk Mathyssen, ook deze keer liet Aalst zich niet verschalken. H.V.V. bekoorde, maar zag inzet en wilskracht na de achterstand, niet beloond worden. Nog een rode poging, Niels Cox via de linkerflank, een mee opgekomen Ief Van Gansen nog met een laag en hard schot, Aalst hield het been stijf. Nog maar 3' minuten op de teller, alweer balverlies in het centrum op het veld, Aalst met de snelle tegen prik en doorbraak richting doel, de ingevallen Crispyn met de genadeslag, 2 / 0. Een overdreven stand, maar wel de realitiet. En wat H.V.V. ook nog probeerde, zelfs tot diep in de extra time.... ondermeer via de goed ingevallen Ruben Tilburgs, William Verbeeck én zeker Michiel Verheyen....... het bracht zelfs geen verdiende eerredder op. Keeper Van den Noortgaete hield zijn netten proper, 2 / 0 een te zwaar verdict voor onze jongens, dewelke het verliezen al wat verleerd waren. Niet prettig dus, zeker als men zag hoe het verliep op de mat, doch verliezen bij de leider, de gedoodverfde titelkandidaat met een heel stevige 12de man achter zich, dat is al bij al geen schande. Volgende drie matchen thuis, iedereen paraat voor de volgende klussen in eigen stadion. (LS)